미니의 역사
1. 영국에서 시작된 작은 자동차
미니의 역사를 살펴보면 요즘엔 아주 흔히 볼 수 있는 미니는 지금은 BMW 산하에 있지만 시작은 영국에서 비롯되었습니다. 당시 제 2차 중동전쟁이 일어난 후 영국에서의 기름값은 천정부지로 치솟았는데 이러한 틈을 타서 이소 이세타, 하인켈, 메서슈미트, 본드 미니카 등의 초소형차들이 기존의 승용차 시장을 공략해가면서 이에 영국의 기성 자동차 업체들은 기름을 덜 먹는 차를 연구하기 시작했습니다.
실내공간 확보와 연비를 우선에 두고 설계한 결과 초기형은 계기판, 외장 패널, 유리창 손잡이, 심지어 문 손잡이도 없이 줄만 달아놓은 등 간소한 사양으로 출발했는데 세계최초 가로 배치 전륜구동 기반으로 만들어진 이 차는 저렴한 가격으로 공급되었고 기름값이 안정화되면서 미니의 인기는 상승곡선을 타기 시작합니다. 경제적인 자동차였으나 클래식하면서도 군더더기 없고 세련된 디자인을 갖추었던 미니였는데 존 쿠퍼가 랠리에 미니를 개조한 모델을 몰고 나와 좋은 성적을 내버린 후 성능으로도 인정받게 됩니다.
하지만 미니도 인수의 길을 걷게 되는데, 1994년 BMW가 영국의 로버 그룹을 인수하면서 미니의 권리를 같이 사들였으나 심각한 적자 탓에 2000년에 로버를 공중분해하게 되는데, 랜드로버는 포드에 넘기고, 로버와 MG는 단돈 1파운드에 영국의 사모 펀드인 피닉스 컨소시엄에 넘겼지만 미니 상표만큼은 잔류하게 됩니다. 이 시기에는 라이벌인 메르세데스-벤츠에서 소형차인 A클래스 출시와 동시에 스마트라는 초슈퍼 미니 상표를 육성 중이었고 또 다른 라이벌인 폭스바겐도 뉴 비틀을 출시하면서 소형차계의 입지를 다져 가고 있었기 때문에 BMW는 미니를 지켜내었죠. 그리고 오늘날까지 이어지게 되었습니다.
2. 작고 편안할거라 생각하여 산다면 큰 오산
작고 귀여운 이미지로 남녀를 불문하고 미니의 인기는 상당히 높은 편입니다. 갑자기 만화에서 툭 튀어 나온 것만 같은 디자인을 갖고 있는 미니는 사실 스포츠성이 아주 짙은 자동차 중 하나입니다. 2005년에 BMW 코리아를 통해 정식 진출된 이후 작고 귀엽고 레트로한 감성 덕분에 여성들에게 자주 팔려나가는 수입차지만, 막상 몰아보면 절대로 몰기 쉬운 차가 아닙니다. 서스펜션이 굉장히 단단을 넘어서 딱딱하게 세팅되어 있고, 여기에 더해줄 런플렛 타이어가 기본으로 장착되어 출고되기 때문에 말이죠.
이러한 세팅 값 덕에 한계 그립, 주행능력 그리고 핸들링이 상당히 좋은 편에 속합니다. 작은 차 답게 날렵하며 운동성능이 준수한 자동차로 평가받고 있습니다. 흔히들 미니 쿠퍼로 통칭해서 부르는데, 쿠퍼는 많은 트림 중 하나이며, 일반적으로 미니라고 부르는게 맞습니다.
작고 귀여운 디자인 때문에 경차로 오해받기 쉬운데, 배기량이 1.5~2.0리터라서 대한민국에서는 소형차로 분류되어 있습니다. 각 라인업마다 BMW가 만든 143마력 2.0L 커먼레일 디젤 엔진 모델도 출시되고 있으며, 전륜구동의 선구자답게 전차종 미니 컨트리맨 및 페이스맨의 최상위 기종인 ALL4 모델에는 전륜구동 기반의 4륜구동 모델이 나오고 있습니다.
3. 그렇다면 이 차의 문제점은 없는 걸까
로버 시절 미니부터 BMW가 인수한 후 현재에 이르기까지 파워트레인 관련 잔고장이 끊임없이 미니 차주들로부터 보고되고 있다고 합니다. BMW 인수 후 처음 내놓은 R50의 경우 쿠퍼 오리지널의 CVT 변속기 내구성 문제로 상당한 논란을 일으킨 바 있는데 5만킬로도 못 채우고 퍼지는 경우가 계속해서 보고되었다고 하죠. 이 시기에 미니 쿠퍼 오리지널의 중고가가 폭락하기도 했습니다.
2세대 미니였던 R56도 문제가 대두되었는데 푸조-시트로엥과 공동 개발한 프린스 엔진이 바로 그 이유였습니다. 미니 최초로 타이밍 체인을 적용했는데 이 타이밍 체인을 잡아주는 텐셔너의 강도가 너무 약해 타이밍 체인이 엔진을 박살내는 경우가 지속적으로 보고되었다고 합니다.
4. 생각보다 다양한 미니 라인업
미니는 흔히 우리가 부르는 쿠퍼 말고도 미니 오리지널 원, 미니 클럽맨 쿠퍼 S, 미니 로드스터 JCW등이 존재합니다. 이렇게 미니 쿠퍼라 고착화된 이유는 최초로 국내에 들어올 때 기본형이 아닌 쿠퍼부터 들여오기 시작해서 이기도 한데 쿠퍼는 중간 트림으로 아래로 원, 원 퍼스트 위로 쿠퍼S, 존 쿠퍼 웍스가 존재합니다.
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